木は製材されてはじめて家をつくるために使える材木になります。その材木の使い方にも「適材適所」を生かした方法があり、家づくりの神髄があります。
例えば、まず材木には根元に近いほうの元口と、頭頂部に近い末口があり、元口のほうが心材(赤身)の割合が多く、末口より強度が高くなっています。
柱は木が育ったときと同じような状態で使うことが必要で、土台側に元口、屋根側に末口が来るように使います。ただし、材木店で柱材を立てて保管するときは反対にします。元口を下にすると水分を吸い上げてしまうので、末口を下にし、等級や寸法の表示を刷り込みます。上棟したときに、柱の表示が上下逆さまになっているのを見かけるのは、そんな理由があるからなのです。
しかし、そんなかつては当たり前の知識だったことも、今は常識ではなくなりつつあります。増加する一方の輸入材では、どちらが元口か末口かわからなくなったことや、そんな木の特性を知る大工が少なくなってきたことも原因になっています。だからこそ国産材にこだわり、木の本質を見抜ける目を持ったプロがいる住宅建築業者で家を建てることも、重要なポイントになってきています。
常識といえば、柱材は太ければ太いほど頑丈と思いがちですが、それは間違った常識です。
コストの点で太い木からたくさんの柱材を取る輸入材などでは、辺材だけを使用した柱材が多いのです。辺材だけの柱は、いかに太くても本当の強度を発揮しません。
土台には堅くて腐りにくい心材(心持材)を用いますが、柱には中心にその心材があり、その周りに筋肉ともいうべき辺材がある材木が、強度の点からいっても柱には理想なのです。京都の数寄屋建築に見られるように、面皮柱(めんかわばしら)と呼ばれ、細くて角に丸みを残した柱材のほうが、太い輸入材などよりはるかに丈夫という事実もあります。また、細い材でも有効利用を図ることは、森林という地球の貴重な資源を守っていく上でも有意義なのです。
太さを誇るよりも、長い年月にわたって家を支える柱の本当の強度が問題。家づくりの意外な常識もそんなところにあります。
- 板目と柾目の違いを知って家づくりに生かす
- 丸太心から放射線状に平行になるように製材した材料が柾目(まさめ)。木目が通って縦縞模様に見え、清楚で安らぎ感のある表情になります。歩留まりが悪いために価格は高くなりますが、狂いの少ない良材が取れます。板目(いため)は柾目とは90度角度が異なる取り方で、不規則な竹の子模様が表面に出てきます。幅広の材が取れ、歩留まりもよいのですが、乾燥するにつれて、外側に反る「幅反り」という現象が出やすくなります。
